Liga Europa menjadi salah satu ajang yang dinantikan oleh para penyuka sepakbola di seluruh dunia. Ajang ini mempertemukan klub-klub dari berbagai belahan Eropa yang bertarung untuk merebut gelar juara. Tidak hanya itu, hadiah yang ditawarkan oleh Liga Europa juga cukup besar, yakni tiket menuju Liga Champions. Setiap klub yang berhasil menjuarai Liga Europa akan mendapatkan tiket untuk berkompetisi di Liga Champions di musim berikutnya.
Salah satu klub yang sudah mengamankan tiket Liga Champions musim depan adalah Manchester United. Klub yang bermarkas di Old Trafford ini berhasil melaju ke final Liga Europa 2021 setelah mengalahkan AS Roma di semifinal. Di final, sang juara Liga Inggris musim ini akan berhadapan dengan Villarreal, klub asal Spanyol.
Namun, Manchester United akan menghadapi sebuah rintangan besar di final Liga Europa nanti. Mereka akan menghadapi klub yang dijuluki sebagai Raja Liga Europa, Villarreal. Klub yang diasuh oleh pelatih asal Spanyol, Unai Emery, sudah empat kali meraih gelar Liga Europa sepanjang sejarahnya. Ole Gunnar Solskjaer, sang pelatih Manchester United, tentu tidak ingin kehilangan kesempatan untuk menjadi juara Liga Europa kali ini.
Meski demikian, pelatih Ajax Amsterdam, Erik ten Hag, yakin bahwa Manchester United tidak akan gentar menghadapi Villarreal. Menurutnya, The Red Devils sudah memiliki pengalaman yang cukup dalam menghadapi klub-klub besar di Eropa.
“Manchester United punya skuat yang sangat mumpuni dan juga pengalaman yang tidak sedikit ketika bermain di Eropa. Mereka sudah mengalahkan klub-klub besar seperti AC Milan dan AS Roma di Liga Europa musim ini. Saya yakin mereka tidak akan gentar menghadapi Villarreal,” ujar Erik ten Hag dalam sebuah wawancara.
Erik ten Hag sendiri sudah memiliki pengalaman dalam melawan Manchester United. Pada musim 2018/19, ia membawa Ajax Amsterdam untuk melaju ke semifinal Liga Champions setelah mengalahkan klub-klub seperti Real Madrid dan Juventus di fase sebelumnya. Sayangnya, Ajax harus tersingkir dari Liga Champions setelah kalah agregat dari Tottenham Hotspur di semifinal.
Di musim yang sama, Ajax Amsterdam juga bertemu dengan Manchester United di ajang persahabatan. Kala itu, The Red Devils berhasil mengalahkan Ajax dengan skor 2-0 di Friends Arena, Stockholm. Namun, ten Hag menilai bahwa kini situasinya sudah berbeda.
“Kita tidak bisa membandingkan situasi pada 2019 dengan situasi saat ini. Manchester United kini berbeda dan mereka sudah menunjukkan performa yang impresif di Liga Europa musim ini. Mereka tentu akan memberikan perlawanan yang sulit bagi Villarreal,” tandas pelatih berusia 51 tahun itu.
Erik ten Hag sendiri sudah meraih beberapa prestasi di ajang Liga Europa. Ia membawa Ajax Amsterdam untuk menjadi juara Liga Europa pada musim 2016/17. Kini, ia masih menangani klub tersebut dan mengantarkan Ajax meraih gelar Eredivisie musim ini.
Final Liga Europa 2021 akan digelar di Stadion Gdańsk, Polandia, pada Kamis (27/5/2021) malam waktu setempat. Manchester United akan menghadapi Villarreal dalam pertandingan final tersebut. Kedua klub sama-sama memiliki tekad untuk meraih gelar di ajang yang sangat bergengsi ini. Kita tunggu saja siapa yang akan keluar sebagai juara Liga Europa musim ini.
